Toutes les techniques d'agrégation de flux ne se valent pas
En deux mots
Je dois vous faire un aveu : je travaille pour LiveU. Mais cela n’a pas toujours été le cas 😊. Avant de rejoindre LiveU, j’ai été directeur des technologies d’actualités dans une chaîne d’actualités locale de Boston – où nous utilisions simultanément LiveU et une autre solution. Nous utilisions une solution d’agrégation cellulaire générique dans nos véhicules pour accéder à internet de manière fiable, et LiveU pour nos retransmissions vidéo broadcast. Nous utilisions même le routeur comme source de bande passante supplémentaire en le raccordant au LiveU en cas de besoin. C’est cette expérience terrain qui rend la distinction entre les deux très claire pour moi – et c’est une chose que j’aurais aimé que quelqu’un m’explique plus tôt, parce que vu de l’extérieur, ce n’est pas si évident.
Si vous cherchez à vous doter d’une solution de transmission vidéo en direct, vous avez dû voir passer des expressions comme « agrégation cellulaire », pour des produits qui vantent leur fiabilité et leur stabilité, même s’ils n’ont rien à voir avec la transmission vidéo. Ces produits agrègent les connexions cellulaires, tout comme LiveU. Mais ce qui se passe en coulisses est complètement différent – et si vous prévoyez de retransmettre de la vidéo en direct, cette différence est essentielle.
Mais, en quoi est-ce différent, exactement ?
Qu’est-ce que l’agrégation cellulaire « générique » ?
Imaginez que votre connexion internet est une canalisation d’eau. Une unique connexion cellulaire vous donne l’équivalent d’un tuyau. Si ce tuyau rétrécit ou est percé, la pression de l’eau baisse.
Les outils d’agrégation réseau tels que Peplink, Cradlepoint, et Speedify utilisent plusieurs tuyaux – par exemple, quatre cartes SIM de plusieurs opérateurs mobiles – et les combinent pour créer un tuyau plus large. Plus de pression, plus de fiabilité. Si un tuyau vient à faillir, les autres maintiennent le flux en circulation.
Et c’est réellement utile. C’est grâce à ce système que les services d’urgence communiquent en mission. C’est ainsi que des bureaux peuvent être raccordés à leur maison mère distante, alors qu’ils n’ont pas accès à la fibre. C’est comme cela que les camions de transmission TV peuvent se connecter à internet de façon fiable, en mobilité. Ces outils sont parfaitement conçus pour ces tâches.
Seulement voilà :
Ils n’ont aucune idée de ce qui passe dans leurs tuyaux.
Un routeur générique traite un flux vidéo de la même façon qu’un e-mail, un téléversement de fichier ou un appel en visio. Il se contente de transmettre des données. L’encodeur vidéo – l’appareil qui crée réellement votre vidéo – est un module entièrement séparé de votre équipement, qui vient s’ajouter à votre routeur. Les deux appareils ne communiquent pas entre eux.
Que se passe-t-il lorsque la qualité de réception du réseau se dégrade ?
C’est à ce moment là que les problèmes surviennent.
Imaginez que vous êtes en direct. L’une de vos connexions cellulaires vous lâche – parce que vous êtes passé sous un pont, ou que la foule alentour a saturé l’antenne de l’opérateur mobile. Votre routeur détecte le problème et commence à rediriger le trafic internet. Mais votre encodeur vidéo n’a aucune idée de ce qui est en train de se produire. De son côté, il continue d’envoyer le flux au même débit binaire que la seconde précédente.
Lorsque l’encodeur vidéo prend conscience qu’un problème est survenu, il est déjà trop tard. Le nombre d’images par seconde a déjà commencé à chuter. Des artefacts sont apparus à l’image. Votre transmission est affectée.
Le routeur et l’encodeur sont comme deux personnes dans des pièces différentes qui essayent de communiquer sans téléphone.
Comment fonctionne l’agrégation vidéo de LiveU : comprendre le LRT
Dès le départ, LiveU a été conçu pour faire un seul job : transmettre la vidéo en direct. Et la façon dont il agrège les connexions reflète cet objectif.
Dans une unité LiveU, l’encodeur et le transmetteur sont fusionnés. Il ne s’agit pas de deux appareils qui communiquent au moyen d’un câble. C’est un système intégré qui partage le même cerveau.
Ce cerveau partagé s’appelle le LRT™ – ou LiveU Reliable Transport. C’est le protocole inventé et breveté par LiveU, qui est au cœur de chaque unité. Le secret du LRT, c’est qu’il est conscient qu’il transmet de la vidéo.
Le LRT fait quatre choses simultanément, en permanence :
| Pilier du LRT | Son rôle | Importance pour la vidéo |
|---|---|---|
| Ordonnancement des paquets | Numérote et réordonne les paquets qui arrivent dans le désordre via plusieurs connexions | Sans cela, les connexions agrégées produisent des artefacts visuels et des erreurs de trame |
| Correction d’erreur directe dynamique | Ajoute juste assez de données redondantes pour compenser la perte de paquets – s’ajuste automatiquement selon l’état du réseau | Restaure les données perdues avant qu’elles n’atteignent le spectateur |
| Acquittement et renvoi | Signale les paquets manquants et demande leur retransmission de manière efficace, sans surcharge excessive | Comble les manques proprement sans ajouter de latence perceptible |
| Encodage à débit adaptatif | Lorsque la bande passante chute, le LRT indique à l’encodeur – immédiatement – de baisser le débit | l’encodeur réagit avant que les trames ne soient perdues, et non après |
Agrégation de flux ou agrégation de flux vidéo : il y a une vraie différence
Un routeur d’agrégation générique agrège les flux au niveau de la couche réseau. Il crée un canal et le transmet. L’encodage vidéo s’effectue en aval, sans que l’encodeur ait connaissance de ce qui se passe en amont.
LiveU agrège les flux au niveau de la couche vidéo. Les arbitrages d’encodage et de transmission sont effectués ensemble, continuellement. Le moteur de transmission et l’encodeur vidéo échangent constamment et en temps réel.
En pratique, cela se passe comment ?
Deux scénarios, lorsque le signal réseau faiblit :
Scénario A – routeur d’agrégation générique + encodeur vidéo externe :
- La bande passante chute. Le routeur redirige les paquets transmis.
- L’encodeur n’est pas au courant. Il continue à encoder au même débit binaire.
- Le nombre d’images par seconde diminue. Apparition d’artefacts visibles à l’image. La retransmission en pâtit.
- L’encodeur finit par détecter le problème et ajuste son débit. Quelques secondes trop tard.
Scenario B – LiveU :
- La bande passante chute. Le LRT détecte l’incident immédiatement.
- Le LRT le signale à l’encodeur vidéo directement – en temps réel.
- L’encodeur vidéo réduit le débit binaire avant même que le nombre d’image par seconde soit affecté.
- La bande passante remonte. Le LRT le signale à l’encodeur, lequel augmente son débit binaire et la qualité.
- Le spectateur ne s’est aperçu de rien. La retransmission se poursuit sans accroc.
Pour finir
Les outils génériques d’agrégation réseau sont excellents pour un usage polyvalent. Si vous avez besoin d’une connexion internet robuste et fiable sur le terrain, c’est un choix adapté et efficace. Mais ils n’ont pas été conçus pour répondre aux exigences spécifiques de la retransmission vidéo en direct – où un décalage d’une demi-seconde qui crée un défaut d’image pendant un direct de sport ou d’actualité est irrécupérable.
LiveU a été conçu dans ce but. L’encodeur, l’agrégation de flux, la correction d’erreurs et la logique adaptative constituent un tout, taillé sur mesure pour satisfaire les exigences de la vidéo en direct.
Si pour vous il est impératif que votre retransmission vidéo soit aussi parfaite que possible à chaque fois, alors la différence entre « agrégation internet » et agrégation vidéo est du même ordre que la différence entre “espérer le meilleur” et “utiliser l’ingénierie pour se préparer au pire”.
LiveU permet à plus de 5000 organisations dans le monde – dans les secteurs de l’actualité, du sport, de la sécurité publique, et de l’audiovisuel professionnel – de faire leurs live quotidiennement. Ils n’y sont pas parvenus en espérant qu’une solution internet généraliste serait suffisante. Ils ont réussi parce qu’ils ont choisi un système où l’agrégation de flux et la vidéo parlent la même langue.
Si vous partagez leur avis, nous serions ravis d’en discuter.
FAQ
R : l’encodeur continue d’émettre avec le même débit binaire même lorsque la qualité du réseau se détériore, car il n’a aucun moyen de savoir que la situation a changé. Lorsqu’il détecte enfin le problème de lui-même, des trames ont déjà été perdues et des artefacts sont déjà apparus. La réaction intervient après le mal, et non avant. Avec un système intégré comme LiveU, la couche de transport et l’encodeur réagissent de concert, en temps réel, avant même que le spectateur ne s’en aperçoive.
R : l’agrégation de flux vous offre une connexion plus large et plus robuste, ce qui est un atout précieux. Mais la vidéo en direct nécessite bien plus qu’une connexion fiable. Elle exige que les paquets arrivent dans le bon ordre, que les erreurs soient corrigées en temps réel et que le débit s’adapte dès que les conditions changent. L’agrégation de flux gère la connexion. LRT s’occupe de tout ce dont la vidéo elle-même a besoin en plus de cela.
R : c’est tout le contraire, en fait. Comme le LRT s’adapte de manière proactive – avant que la bande passante ne soit complètement perdue –, les changements sont légers et progressifs plutôt que brusques. Le spectateur bénéficie d’un flux fluide et constant, plutôt que d’une image nette qui se fige soudainement ou présente des ratés. Les ajustements légers et progressifs l’emportent toujours sur les ajustements importants et réactifs.
R : cela s’adresse à tous ceux qui diffusent en direct et ne peuvent se permettre le moindre accroc. LiveU est utilisé par des créateurs indépendants, des YouTubers, des streamers IRL, des équipes de reportage composées d’une seule personne, des lieux de culte et des producteurs indépendants, ainsi que par les plus grands diffuseurs et réseaux sportifs du monde. Le point commun n’est pas la taille de la production. C’est le fait que le moment est en direct, et que les moments en direct sont irrécupérables. Si la fiabilité de la vidéo est importante pour vous, l’outil que vous utilisez pour la transmettre l’est tout autant.